De geboorte van een legende
De westernstrip Blueberry begon in 1963 en werd bedacht door schrijver Jean-Michel Charlier en tekenaar Jean Giraud. Wat deze strip bijzonder maakt, is dat Charlier niet zomaar losse verhalen schreef, maar vanaf het begin de hele levensloop van Blueberry in gedachten had. De strip groeide uit tot een uniek verhaal waarin de hoofdpersoon ouder werd en de gevolgen van eerdere avonturen met zich meedroeg. De verhalen stonden niet op zichzelf, maar waren vaak met elkaar verbonden. Soms in een tweeluik, soms in een langere reeks, waardoor de personages en gebeurtenissen zich over meerdere albums konden ontwikkelen.
Charlier kreeg inspiratie tijdens een reis naar de Verenigde Staten. Hij was onder de indruk van de weidse landschappen en de geschiedenis van het Wilde Westen. Hij wilde een western maken die anders was dan de klassieke cowboyverhalen. Zijn hoofdpersoon zou geen standaard held zijn, maar een ruwe, eigenzinnige man met goede en slechte kanten. Mike S. Blueberry was geen nobele cowboy, maar een gokker en overlever die in het leger belandde.
Jean Giraud
Voor het tekenwerk koos Charlier de jonge Jean Giraud, een talentvolle tekenaar met een passie voor westerns. Giraud had ervaring opgedaan bij Jijé en had meegewerkt aan de westernstrip Jerry Spring. Zijn reizen naar de VS en ontmoetingen met indianen gaven hem een bijzondere kijk op het Wilde Westen. Dit vertaalde zich in tekeningen die de sfeer en details van die tijd perfect weergeven.
Toen Giraud tijdelijk naar de VS vertrok, nam Jijé kort het tekenwerk over. Dit was een belangrijk moment voor de reeks, omdat hun stijlen goed op elkaar aansloten. Toen Giraud het weer oppakte, had hij zich verder ontwikkeld en groeide hij uit tot een van de grootste striptekenaars ooit. Zijn invloed op de reeks werd steeds groter, niet alleen in de tekenstijl maar ook in de uitwerking van personages.
Een goed voorbeeld hiervan is Jimmy McClure, die oorspronkelijk als eenmalig personage bedoeld was. Giraud vond hem echter zo leuk dat hij hem een vaste rol gaf, waarmee hij aantoonde hoe tekenwerk en verhaalontwikkeling in de strip nauw samenhingen. Dit toont hoe sterk de samenwerking tussen Charlier en Giraud was: de personages groeiden vaak verder door de invloed van de tekenaar.
Invloed en realisme in Blueberry
De strip haalde veel inspiratie uit westernfilms. Vooral de verhalen Chihuahua Pearl – De man die 500.000 dollar waard was – Ballade voor een Doodskist zijn duidelijk beïnvloed door de films van Sergio Leone. Charlier en Giraud kozen voor een rauwe, realistische benadering van het Wilde Westen, waarin verraad en morele dilemma’s een grote rol speelden.
Een ander opvallend element was de ontwikkeling van Blueberry. In tegenstelling tot veel striphelden die altijd hetzelfde blijven, verouderde hij en droeg hij de gevolgen van eerdere avonturen met zich mee. Dit gaf de reeks een diepgang die zelden in strips te zien was.
Met meer dan twintig albums en verschillende spin-offs heeft Blueberry een grote invloed gehad op de stripwereld. De reeks bewees dat westernstrips meer konden zijn dan simpele cowboyverhalen en inspireerde latere stripmakers.
